Предполага се, че родина на папаята е Южно Мексико. Днес, тя се отглежда предимно в Средна и Южна Америка, Австралия и Индия.
Папаята е особено богата на провитамин А. Освен това съдържа витамин В, В2, В5, С и ензима папаин, който подпомага храносмилането. Малко количество от този ензим, прибавено във водата, където се вари месо, спомага за неговото бързо омекване. Папаята е отлична за прясна консумация. За целта тя се обелва, разрязва се по дължина на две части и семките се отстраняват.Папаята  е подобен на пъпеш плод с много сладко, жълто до оранжево-червено плодово месо и доста черни семки. От папая се получава най-често пюре или нектар, като плодовете предварително се обелват, тъй като съдържат млечен сок, наподобяващ този на зелените смокини. Тъй като папаята съдържа малко плодова киселина, се препоръчва да се консумира със сок от лайм или ломонов сок за повече аромат. Сокът от папая е с ниска киселинност и добре се комбинира с портокалов, ананасов сок или от пасионфрут.Папаята се използва още за салати, като гарнитура в месни и рибни специалитети и др.